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Les origines...
Le premier Mirage IIIC de série vola le 9 octobre 1960. Cette version du chasseur à ailes delta était spécialisée pour l'intervention tout temps mais avait des capacités limitées d'attaque au sol. Son armement air-air standard était caractérisé par un missile téléguidé Matra R.530 et deux missiles à guidage infrarouge fixés sous la voilure ; en l'occurrence deux Sidewinder AIM-9B.
Le Matra R530 était un missile tout temps qui n'avait pas de capacités opérationnelles extraordinaires. Il fut remplacé par le Super R530.
L'AIM-9B fut la première version du Sidewinder et produite à 80 900 exemplaires. Sa fabrication commença en 1954. Il fut, depuis, utilisé sur presque tous les théâtres d'opération.
Le Mirage IIIC équipa les forces aériennes de pays comme l'Algérie (2 " oubliés " par les français), l'Israël, l'Afrique du Sud et la France dont 55 étaient opérationnels au 1er janvier 1976.

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La maquette...
Le poste de pilotage est pour ainsi dire inexistant. Deux pièces jointes forment un simulacre de siège qui, paré d'un manche à balai, symbolise le seul aménagement intérieur de l'avion. Dommage, car même si la verrière n'est pas très claire, elle laisse largement percevoir l'intérieur de l'appareil. Aussi, ai-je pris pour base ces quelques pièces pour perfectionner un peu l'ensemble avec de la carte plastique et des bouts d'étain (photos à venir).
Les demis fuselages se fixent assez rapidement. Suivent ni plus ni moins, les ailes, les roues et l'armement. Dans l'ensemble, tout se joint correctement mais aucun détail n'est représenté : les trains sont simplistes, tous les puits sont à boucher avec de larges morceaux de plastiques (j'ai utilisé les socles de figurines au 1/35), les ailettes du fuselage sont faites en carte plastique, les emplacements des deux canons DEFA de 30mm sont creusés et ornés de deux montants de montre pour symboliser les affûts.
La marque propose trois versions :
- Mirage IIIC français 2-EF
- Mirage IIICJ israélien
- Mirage IIICZ d'Afrique de sud.
Dans les trois cas, l'avion est alu. La planche de décals est pauvre ; elle inclue essentiellement les cocardes et un ou deux autres petits détails.
La maquette est équipée d'un missile Matra R530 (auquel j'ai rajouté les connections électriques), de deux missiles AIM-9B Sidewinder et de deux réservoirs supplémentaires de 1300 l.

La décoration…
J'ai décidé de ne pas m'attacher aux versions que proposait Fujimi pour faire un modèle appartenant à la 10ème escadre de chasse basée à Djibouti. Ce choix a été largement facilité par la présence, dans mes surplus, de la planche de décals du Mirage IIIC d'Esci qui est, elle, très complète.
L'extrados est un deux tons beige - marron foncé travaillé :
- pour le beige, avec un mélange 50-50 d'Humbrol 94 et 148. Chaque panneau étant ensuite brossé avec la même teinte éclaircie.
- pour le marron, avec un mélange 60-40 d'Humbrol 10 et 94. Le même procédé que précédemment est utilisé pour les panneaux.
L'intrados est entièrement peint en gris clair (Humbrol 64) et brossé, toujours par panneau, avec un mélange 50-50 d'Humbrol 22 (blanc brillant) et 65 (bleu ciel). La littérature indiquant une couleur bleu-gris assez indéfinissable.
L'avion est vernis en brillant et les décals posés. Une couche de vernis satin est ensuite appliquée puis on passe au plus intéressant (selon moi) : le vieillissement. Déjà commencé avec l'éclaircissement des panneaux, il se poursuit avec un très léger brossage à sec ocre sur l'ensemble de l'extrados. Les variations extrêmes de températures du pays entraînant une altération beaucoup plus importante des teintes.
Un jus noir mat est passé dans les structures en creux ; jus vite remplacé par l'application d'un trait au stylo (et oui !), japonais de surcroît (le stylo), dont l'encre se dilue comme la peinture avec le diluant d'Humbrol.

La saynète…
Le montage représente un bord de piste avec un pilote en grande discussion avec un membre de la gendarmerie locale.
Ce dernier est un mécanicien US de la boîte Revell du P-61 Black Widow, transformé pour l'occasion. Le véhicule est une Peugeot 403 de chez Heller au 1/43ème ; ref. 80161. J'ai choisi cette voiture pour sa grosseur naturelle qui excuse les 5 centièmes de différence d'échelle entre les maquettes. Le pilote français est en fait le pilote US fournit par Monogram avec le F-86 Sabre. J'ai modifié le casque pour qu'il ressemble au " type 312 " français de l'époque.
Pour le reste, c'est au bon vouloir de l'observateur.
Le tarmac est figuré en morceaux de carton de boîte à chaussure découpés en carrés de 8x8 cm. Ces mesures sont fausses (désolé !). En effet, jetant un œil par hasard dans " Maquettisme et modélisme ", j'ai retrouvé un article sur la maquette Heller d'un Mirage 5 BA belge en stationnement sur un tarmac. Au 1/72ème, l'auteur précisait que les plaques de piste devaient avoir des dimensions de 3x6 cm. Donc au 1/48ème, ça doit faire quelque chose comme 4.5x9 cm (demandez l'Email à Gilles pour les " pas d'accord ").
L'ensemble est peint à la bombe décorative gris pâle puis chaque plaque est éclaircie à l'aide d'une bombe blanche. Les tâches de graisse sur le sol sont faites avec de la poudre de pastel sec. Le lichen qui symbolise la petite haie reçoit quelques touches de rouge à ses extrémités pour figurer une floraison. L'ensemble couvre des dimensions de 45x18 cm.